2010年11月4日,美国宇航局“深度撞击”探测器对“哈特利2”号彗星进行了近距离拍摄。当时探测器距彗星的距离约为700公里。“哈特利2”令号彗星是一个短周期彗星,1986年由天文学家马尔科姆·哈特利发现,其直径约为1.2千米至1.6千米,每6.47年绕太阳一周。专家认为,这颗彗星之前的轨道可能靠近木星,后来可能是受到撞击等原因,其运行轨道逐渐靠近太阳。
2010年11月18日公布的这些图像士机请着喜呼给得料居显示了如同高尔夫球甚至篮球大小的巨大而蓬松的水冰球。其来源是温暖干冰形成的二氧化碳喷流正在从彗核的两边(图片中从右至左的明亮流体)发射出的冰粒子和尘埃。与此同时,水蒸气正在从储存于彗核中部表面下的一处水冰中不断地涌出。大量的二氧化碳意味着哈特利2号彗星在太阳系的初期阶段形成于距离太阳非常远的地方,但是研究人员依然缺乏是什么形成了彗星哑铃状外形并使两端布360百科满干冰的线索。