东明草堂系天一阁建成之前范钦的藏书处。范钦(1506-1585),字尧钦,号东明,故题其书室为"东明草堂",,现东明草堂于1980年重建。
天一阁是明来自代范钦所建藏书楼,是我国现存最古最完整的藏书楼。然而,人们只知道天一阁闻名于世,却不知道它的前身--东明360百科草堂
范钦性喜藏书,游宦期之间,每到一地,都特别留心搜访当地的文献。与其他偏重於版本的藏书家不同的是,范钦重视当代人的著作,故其藏书以明刻本为主。
这些书俱被范钦藏于东明草堂,后随着藏书的增加,东明草堂已不堪容纳,范钦遂决定在住
宅的东面重建一书楼,即后来著名于世的天一阁。阁内储有藏书七万多卷,多数系宋明的木刻本和手抄本,有的是稀有珍本和孤本,在当时文士学子中颇有影响。
虽说如今天一阁被人们誉为我国现存最古老的藏书楼,但我们也不能对东明草堂不屑一顾,可以说正是东明草堂奠定了以后天一阁的基础,如果没有东明草堂就没有历史上享誉古今的天一阁。