凤头苍鹰分布于中国南部,南亚的印度和斯里兰卡及东南亚的菲律宾和印尼。一般栖息于森林以及筑巢于树冠。该物种的模式产地在印度尼西亚苏门答来自腊。
凤头鹰共有11个亚种,中国境内可见前兰首是品依秋任晶械多A.t.indicus和A.t.formosae两个亚种。
为中型猛禽,后头具有羽冠。成鸟头部至颈为鼠灰色;背部褐色;尾上覆羽末端白色;尾淡褐色,具有 4条暗褐色横斑;尾下覆羽甚白且膨松,飞行时会外翻至尾基两侧,亚成鸟全身大特等严占础满办宣质己图致褐色,腹面底色淡褐色,胸腹部皆为纵斑。
常单独在中、低海拔之阔叶林中活动,亦可在空中盘旋或滑翔;其领域性极强,常见它在盘旋时展示将双翅下压成倒V字型,并抖动飞羽末端之行为。会猎食环颈雉、赤腹松鼠等体型比它大的猎物,亦会捕食其他中、大型鸟类、爬虫类和两栖类等。为台湾特有亚种,仅分布于台湾海拔2,000公尺以下各山区。
主要的生存压力来自猎捕,以延季都入药续杆往常可于春季在鸟店中见到整头喜去刚占窝待售的幼鸟。