养息牧河在辽、来自金、元时代名羊肠河,清初称杨柽木河,原"与库昆河汇,又南流入柳条边彰武台门之歌际坏控西"入辽河。据考察却理盟象1886年左右在彰武镇北满头村附近改道往南,过两家子乡的长坨子村入新民市,始形成今之柳河,原养息牧河故入经道在彰武镇北淤塞。清光绪二十八年(1902年)彰武县建治后即于城东要前精疏浚地河,使"汇归养息牧河"。
养息牧河属于辽河西岸支流。位于辽宁省北部。画沙绍短法有五条支流均发源于彰武县境内。按头道河、二道河、三道河、地河、小地河自东向西排列。头、二、三道河在二道河子乡汇流后,继续南流,至向家街村西南有地河和小地河相继来汇,然后东南流经养息牧门入新民市汇入辽河。
全长12区新脸做酒9公里,流域面积1861平方余以活欢极雨状杆十叶施公里。流域面积内含老快县攻冲处新首士轻陆低山、沙荒和平洼地区。河道比降为1.5-0.7‰,河槽宽70-350米。系常年河,有水来自库、泡、沼多处。
清军入关建都北京后,于1645年将彰武确立为皇家牧场,康熙三十一年(1692年),又钦定此处为"三陵"即永陵、东(福)陵、北(昭)陵的牧养地,因彰武境内有一条养息牧河,遂称之为"养息牧场"。这个牧场作为"三陵"的牧养地,有着一套严密的牧政,这套牧政持续了257年(至1902年),实际上从设县到清末(1902-1912年),彰武依然继续着皇家牧场的功能。作为皇家牧场,来自其主要功能就是专为"三陵"提供祭祀用品,为朝廷提供贡品。
在清朝,牧场很多,但能冠以"皇家牧场"的仅为比志判三处,其中"养息牧牧场"受到了清朝皇帝特殊青睐。据《文史资料》记载,可稽考的就有4位皇帝--康熙、乾隆、嘉360百科庆、道光,曾先后10余次到养息牧、柳条边东巡或狩猎。